Η τακτική και συστηματική άσκηση φαίνεται, σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες, να μειώνει σημαντικά την υπέρταση.
Η αυξημένη αρτηριακή πίεση, γνωστή ως υπέρταση, συγκαταλέγεται στις πιο ύπουλες απειλές για τη δημόσια υγεία. Συχνά εξελίσσεται χωρίς εμφανή συμπτώματα, ωστόσο αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού επεισοδίου και άνοιας. Σύμφωνα με στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, περισσότεροι από ένας στους τέσσερις άνδρες και περίπου μία στις πέντε γυναίκες παγκοσμίως ζουν με υπέρταση, με τους περισσότερους να μην το γνωρίζουν.
Τα ενθαρρυντικά νέα είναι ότι η υπέρταση δεν αποτελεί αναπόφευκτη κατάσταση. Στον πυρήνα της πρόληψης και της αντιμετώπισής της βρίσκεται ένας παράγοντας απλός αλλά εξαιρετικά αποτελεσματικός: η σωματική άσκηση.
Όσο νωρίτερα, τόσο το καλύτερο
Πλήθος επιστημονικών μελετών έχει δείξει ότι η φυσική δραστηριότητα συμβάλλει ουσιαστικά στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Μάλιστα, μεγάλη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο American Journal of Preventive Medicineεπισημαίνει ότι δεν έχει σημασία μόνο το αν γυμναζόμαστε, αλλά και το πότε ξεκινάμε και για πόσο χρονικό διάστημα.
Η έρευνα παρακολούθησε πάνω από 5.100 ενήλικες σε τέσσερις μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ, σε βάθος περίπου 30 ετών. Οι συμμετέχοντες υποβάλλονταν σε τακτικούς κλινικούς ελέγχους και παράλληλα παρείχαν αναλυτικά στοιχεία για τη σωματική τους δραστηριότητα, το κάπνισμα και την κατανάλωση αλκοόλ.
Όπως επισημαίνει η επιδημιολόγος Κίρστεν Μπίμπινς-Ντομίνγκο από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF), «οι έφηβοι και οι νεαροί ενήλικες στις αρχές της τρίτης δεκαετίας της ζωής τους μπορεί να είναι δραστήριοι, όμως αυτά τα πρότυπα τείνουν να αλλάζουν με την ηλικία». Αυτή ακριβώς η μεταβολή φαίνεται να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες.
Τι έδειξαν τα ευρήματα
Σε όλες τις ομάδες του πληθυσμού — άνδρες και γυναίκες, ανεξαρτήτως φυλετικής καταγωγής — παρατηρήθηκε σημαντική μείωση της σωματικής δραστηριότητας από την ηλικία των 18 έως τα 40 έτη. Την ίδια χρονική περίοδο, τα ποσοστά υπέρτασης άρχισαν να αυξάνονται, με την ανοδική τάση να συνεχίζεται και στις επόμενες δεκαετίες.
Ιδιαίτερα εντυπωσιακό ήταν το εύρημα ότι όσοι ασκούνταν με μέτρια ένταση περίπου πέντε ώρες την εβδομάδα στη νεαρή ενήλικη ζωή εμφάνιζαν σαφώς μικρότερο κίνδυνο υπέρτασης, ιδίως όταν διατηρούσαν αυτή τη συνήθεια έως και την ηλικία των 60 ετών.
«Σχεδόν οι μισοί νεαροί ενήλικες που συμμετείχαν στη μελέτη παρουσίαζαν ανεπαρκή επίπεδα σωματικής δραστηριότητας, τα οποία συνδέθηκαν άμεσα με την εμφάνιση υπέρτασης αργότερα στη ζωή», ανέφερε ο επικεφαλής συγγραφέας Τζέισον Ναγκάτα, ειδικός στην ιατρική νεαρών ενηλίκων στο UCSF.
Ένα κρίσιμο “παράθυρο” πρόληψης
Το κεντρικό μήνυμα της μελέτης είναι ξεκάθαρο: τα πρώτα χρόνια της ενήλικης ζωής αποτελούν καθοριστική περίοδο παρέμβασης για την πρόληψη της υπέρτασης. Η επένδυση στη σωματική δραστηριότητα σε αυτή τη φάση δεν προσφέρει οφέλη μόνο στο παρόν, αλλά λειτουργεί προστατευτικά για την υγεία και τις επόμενες δεκαετίες.
Παράλληλα, τα ευρήματα αναδεικνύουν την ανάγκη για πολιτικές και παρεμβάσεις που θα διευκολύνουν τη φυσική δραστηριότητα σε συλλογικό επίπεδο, πέρα από την ατομική ευθύνη.
