Ύστερα από 22 παρουσίες στη διοργάνωση, δύο χαμένες ευκαιρίες για βάθρο και πολλές διαψεύσεις, η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών πέτυχε στο Βελιγράδι μια ιστορική στιγμή: κατέκτησε το πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Ύστερα από 22 συμμετοχές, δύο τέταρτες θέσεις και αρκετές απογοητεύσεις στο πέρασμα των ετών, η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών κατάφερε επιτέλους, σήμερα στο Βελιγράδι, να ανέβει για πρώτη φορά στο βάθρο ενός Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος — της μοναδικής μεγάλης διοργάνωσης όπου έως τώρα δεν είχε κατακτήσει μετάλλιο.
Ο «μικρός» τελικός στην “Belgrade Arena” απέναντι στην Ιταλία εξελίχθηκε σε πραγματική παράσταση για έναν ρόλο. Η εθνική ομάδα βρήκε το αμυντικό της ρυθμό — αυτόν που της έλειψε στον ημιτελικό με την Ουγγαρία — και «κλείδωσε» το παιχνίδι από νωρίς. Με κυριαρχική εμφάνιση έφτασε στο επιβλητικό 12–5 και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο. Η πρώτη… κατάρα έσπασε· απομένει πλέον η δεύτερη: η κορυφή.
Σε έναν «μικρό» τελικό, όπου και οι δύο ομάδες κουβαλούν την απογοήτευση του ημιτελικού και είναι πιο ευάλωτες ψυχολογικά, η εκκίνηση του αγώνα παίζει καθοριστικό ρόλο. Η εθνική μπήκε με εξαιρετικό ρυθμό, έκανε σχεδόν τα πάντα σωστά στα πρώτα έξι λεπτά — τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση — και προηγήθηκε με 4-0, αποκτώντας νωρίς σημαντικό προβάδισμα. Ο Σάντρο Καμπάνια αναγκάστηκε να καλέσει τάιμ-άουτ, με την Ιταλία να μειώνει με πέναλτι. Ωστόσο, μια εντυπωσιακή απόκρουση του Ζερδεβά σε προσπάθεια του Ντι Σόμα από τα 2 μ., καθώς και δύο άψογες άμυνες με παίκτη λιγότερο, επέτρεψαν στην ελληνική ομάδα να ολοκληρώσει το πρώτο οκτάλεπτο μπροστά με 4-1.
Στη δεύτερη περίοδο οι διεθνείς επιβαρύνθηκαν με αρκετές αποβολές, όμως τα μπλοκ και οι σωτήριες επεμβάσεις του Ζερδεβά ανάγκασαν τους «σετεμπέλο» να μετρήσουν 0/7 με παίκτη παραπάνω, πριν ο Κοντέμι μειώσει στα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου. Στο μεταξύ, η ελληνική ομάδα είχε ήδη ανοίξει τη διαφορά στο 7–1, αποκτώντας ξεκάθαρο έλεγχο του παιχνιδιού.
Η Ιταλία συνέχισε να χάνει τις αποβολές που κέρδιζε (συνολικά 3/17), ενώ η «γαλανόλευκη» διαχειρίστηκε άψογα τον ρυθμό μέχρι το τέλος, αρχίζοντας να πανηγυρίζει πολύ πριν ακουστεί η τελευταία κόρνα.
Τα οκτάλεπτα
(με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Ιταλία)
1–4, 1–3, 2–3, 1–2
Η εξέλιξη του σκορ
0–1 Γκιουβέτσης (π.π.),
0–2 Κάκαρης (φουνταριστός),
0–3 Αργυρόπουλος (π.π.),
0–4 Αργυρόπουλος (π.π.),
1–4 Φερέρο (πέναλτι),
1–5 Καλογερόπουλος (π.π.),
1–6 Παπαναστασίου (κόντρα),
1–7 Καλογερόπουλος (π.π.),
2–7 Κοντέμι (π.π.),
2–8 Κάκαρης (φουνταριστός),
3–8 Κοντέμι (π.π.),
3–9 Γκιουβέτσης (περιφέρεια),
3–10 Νικολαΐδης (π.π.),
4–10 Φερέρο (περιφέρεια),
4–11 Αργυρόπουλος (π.π.),
5–11 Μπαλτζαρίνι (π.π.),
5–12 Αργυρόπουλος (π.π.).
Στατιστικά
- Ελλάδα: 8/12 με παίκτη παραπάνω, 1 γκολ από περιφέρεια, 2 από φουνταριστό, 1 στην κόντρα
- Ιταλία: 3/17 με παίκτη παραπάνω, 1/1 πέναλτι, 1 γκολ από περιφέρεια
Στα τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα, ο Μπαλτζαρίνι αποβλήθηκε με αντικατάσταση (42’’ πριν από τη λήξη). Με τρεις ποινές ολοκλήρωσαν τον αγώνα ο Παπανικολάου (5’53’’ πριν το φινάλε) και ο Σκουμπάκης (2’33’’ πριν το τέλος).
Διαιτητές:
Σβαρτς (Ισραήλ), Κόβατς‑Τσάτλος (Ουγγαρία)
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων
ΙΤΑΛΙΑ (Σάντρο Καμπάνια):
Ντελ Λούνγκο, Κάσια, Αλεζιάνι, Ντελ Μπάσο, Φερέρο 2, Ντι Σόμα, Ντόλτσε, Τζιανάτσα, Ιόκι Γκράτα, Μπρούνι, Κοντέμι 2, Καρνεζέκι, Ντε Μικέλις, Μπαλτζαρίνι 1
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος):
Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 2, Χαλυβόπουλος, Κάκαρης 2, Νικολαϊδης 1, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος
Εκτός 14άδας της εθνικής έμεινε – όπως και στον ημιτελικό – ο Σαμίρ Σπάχιτς.
